Sintesi finale: Brevetto US1012631A

"Broadly considered my invention consists in providing a supporting plane or aerofoil member having openings therethrough, and placing above this plane member and in or over the opening a suitable number of open..."

(Brevetto US1012631A di Henry H. Gridley)

"Considerandola a grandi linee la mia invenzione consiste nel procurare un piano di supporto o profilo alare avente aperture sulla superficie e porre sopra questo profilo aereo e dentro o sopra le aperture un adeguato numero di membri tubolari con il fondo aperto..."

(Brevetto US1012631A di Henry H. Gridley)

Alle porte della Prima Guerra Mondiale, più precisamente nel 1911, Henry H. Gridley cittadino americano originario dello stato del Massachusetts pubblicò un brevetto dove enunciava utili miglioramenti alla struttura aerodinamica dell’elicottero. L’elicottero, al tempo, non era ancora diffuso su scala mondiale, infatti bisognerà aspettare la Seconda Guerra Mondiale e soprattutto la Guerra del Vietnam per vedere le sue prime operazioni sul campo. Henry H. Gridley, tuttavia, intuì le sue potenzialità, quelle stesse potenzialità che rendono tale velivolo, oggi, largamente utilizzato. L’elicottero, nel corso degli anni, ha trovato grande impiego non solo in ambito militare ma anche civile grazie alla sua capacità di volo verticale e il poco spazio necessario per il decollo e l’atterraggio. Nonostante sia sempre stato all’ombra dell’aereo, tanto da essere considerato anello debole nell’industria dell’aeronautica, l’elicottero nasconde grandi risorse che lo hanno reso protagonista di importanti ricerche tecnologiche anche negli ultimi anni. L’evoluzione dell’elicottero ha radici lontane, che hanno permesso ad un semplice giocattolo a diventare l’antenato dell’aeromobile che conosciamo oggi. Da Leonardo da Vinci a Enrico Forlanini sono trascorsi secoli che hanno portato grandi innovazione ai mezzi ad ala rotante di cui dobbiamo ammirare, come dice Igino Mencarelli, la totale originalità dell'inventiva umana, poiché, a differenza degli aerei, gli elicotteri sono privi di riferimenti al mondo naturale. La mancanza di documenti rende impossibile determinare l'effettiva realizzazione della complessa struttura a membri tubulari brevettata da Gridley, tuttavia, ne possiamo apprezzare la corretta intuizione nel porre come protagonista del brevetto la struttura del veicolo che ne garantisce l'equilibrio. Pubblicità, film ormai l'elicottero è diventato parte della nostra quotidianità, tanto che spesso sottovalutiamo la sua effettiva importanza, dimenticandoci del ruolo fondamentale che esso esercita in vari settori.

L'Elicottero Oggi

Gli elicotteri spesso sono visti come l'anello debole dell'industria aeronautica poiché capiterà raramente all'uomo medio di salirci e si tende a sottovalutare la sua importanza nei servizi di emergenza sanitaria. Tuttavia questo velivolo è di fondamentale importanza nella società, non solo nell'uso militare ma anche nell'affrontare problemi quotidiani. Questo è il motivo per cui l'Europa si è fissata obiettivi ambiziosi; con l'investimento di 4 miliardi di euro nel progetto Clean Sky 2, entro il 2020 saranno applicate importanti innovazioni all'industria aerea. Una parte importante di questo programma coinvolge i veicoli ad ala rotante che ha come traguardo il colmare il gap tra gli elicotteri tradizionali e gli aeromobili ad ala fissa. L'elicottero del futuro, in sostanza, ridurrà le emissioni inquinanti del 75%, dimezzerà la produzione di NOx, abbatterà l'impatto acustico del 65% e in conclusione dovrà essere costruito solo con materiali riciclabili.

Prototipo elicottero russo

Lo sviluppo di questo velivolo, tuttavia, non si ferma all'ambito civile, infatti molte sono le innovazioni apportate a questa aeromobile negli ultimi anni anche in ambito militare. La Russia sta recuperando lo svantaggio con l'occidente proponendo un nuovo prototipo di elicottero da guerra che farà il suo debutto nel 2019. Con una velocità massima di 400 km/h e un ridotto consumo di carburante il nuovo elicottero colmerà la differenza tecnologica con il mondo occidentale. Gli Stati Uniti d'America non sono da meno, infatti, solo da poco, la Sikorsky e la Boeing hanno pubblicato un breve video dove illustrano il nuovo elicottero coassiale d'attacco che verrà sviluppato per gli USA. Il SB-1 Defiant raggiungerà una velocità di 456 Km/h, sarà in grado di trasportare fino a dodici soldati equipaggiati e avrà la capacità di volare fino ad una altezza di 1800 metri diventando così il nuovo elicottero multiruolo americano.

Video SB-1 Defiant 

Pubblicità Elicottero

L'elicottero in narrativa

“L’elicottero è una macchina volante originale e straordinaria. È originale poiché non esistono in natura modelli che ne abbiano potuto fornire l’ispirazione. I volatili, ad esempio, hanno suggerito all’uomo l’aeroplano. L’elica da cui è nato l’elicottero può ritenersi, come la ruota, una pura creazione dell’ingegno umano. È una macchina straordinaria per le sue prestazioni di volo: è capace infatti non soltanto di atterrare e decollare verticalmente, e di traslare con moto rettilineo, ma di librarsi, di galleggiare sur place in alta quota come a pochi palmi dal suolo; è capace di ruotare in aria, su se stesso, di oscillare con moto pendolare, di volare di lato e all’indietro. Nemmeno gli eroi e i semi dei della mitologia erano in grado di compiere tante prodezze”.

(tratto da I Padri dell’ala rotante di Igino Mencarelli).

Non sono molti i testi dove ritroviamo l'elicottero nei primi del 900, sia perché la sua diffusione risale alla guerra del Vietnam sia perché ad esso, in letteratura, è sempre stato preferito l'aeroplano più romantico e, come detto da Igino Mencarelli, modello della natura. Accenni all'elicottero li troviamo nel "Manifesto futurista dell'architettura aerea",...piatti orizzonti con verticalità di fasci di ascensori per elicotteri". Tuttavia dovrà aspettare qualche decennio per emergere ma sempre all'ombra dell'aereo. Con il passo sopra citato tratto da "I Padri dell'ala rotante" per una volta emerge l'originalità e l'inventiva dietro questo velivolo che lo rendono essenziale anche nella vita quotidiana.

Precedenti storici dell'elicottero di Henry Gridley

Henry H. Gridley con il suo brevetto, datato 1911, illustra nuovi e utili miglioramenti alla struttura dell’elicottero, sottolineando come il corpo del veivolo sia di fondamentale importanza per il mantenimento di equilibrio e stabilità durante il volo. Ricordando i voli fallimentari e gli errori commessi dai suoi predecessori tenta di creare un elicottero in grado di mantenersi in volo per un lungo periodo di tempo senza perdere quota.

V secolo a.C.

• In Cina viene creato il primo giocattolo a volo verticale, il taketombo;

1480

• Leonardo da Vinci disegna il primo mezzo in grado di volare che sfrutta la spinta dell'aria verso il basso con un’elica a forma elicoidale, “vite aerea”;

1784 

• Gli scienziati francesi Launoy e Bienvenu presentano, all'Accademia della Scienza di Parigi, un modello di elicottero. L'apparecchio è costituito da due eliche ottenute da penne di uccello che ruotano in senso inverso per l'azione di un archetto elastico di acciaio;

1877 

• L'apparato sperimentsle del giovane Enrico Forlanini è il primo oggetto più pesante dell'aria in grado di volare. Esso è dotato di un leggero motore a vapore di soli 1,512 Kg (costruito dallo stesso Forlanini) e di due eliche controrotanti poste sullo stesso asse;

1907 

• Il 13 Settembre 1907, un giovane meccanico specializzato nella costruzione di biciclette realizza un complicato marchingegno con cui riesce a sollevarsi da terra. Paul Cornu posiziona le eliche controrotanti su assi indipendenti;

1911 

• Franz Miller presenta il suo elicoplano, veicolo a metà tra un elicottero e un aereo, all'EXPO di Torino

Rifacendosi a queste precedenti invenzioni, Henry H. Gridley elabora il suo brevetto per un nuovo elicottero caratterizzato da un complesso sistema di membri tubulari e piatti che avrebbero dovuto controllare le correnti d'aria e la pressione atmosferica garantendone l'equilibrio. Tuttavia mancano documenti in grado di testimoniare se si sia mai stata costruita tale aeromobile.

Taketombo

Modello di elicottero di Launoy e Bienvenu

Elicottero Paul Cornu

Henry H. Gridley

Henry H. Gridley nasce intorno 1870 nella cittadina di Holyoke, nella contea di Hampden in Massachussets, Stati untiti di America. Non si conosce molto sulla sua vita ma appassionato di aeromobili si interessò alla ricerca di un nuovo sistema che aiutasse il velivolo durante il volo. Così nel 1911 pubblicò, senza la commissione di nessuna azienda, il brevetto già citato alla testimonianza di K. I. Cliemons e Harry W. Bowen. Il 26 dicembre 1911 viene depositato il suo nuovo brevetto sull’elicottero di cui, causa mancanza di altri documenti, non siamo a conoscenza dell’effettiva realizzazione. La data della sua morte è sconosciuta, perciò non si può sapere se sia vissuto abbastanza per vedere la diffusione dell’elicottero e constatare la correttezza del suo pensiero, secondo cui lo scheletro del velivolo è importante come il motore stesso.

Abbecedario Elicottero

A come Aeromobile

B come Brevetto

C come Correnti d’aria

D come Diaframma dell’elicottero

E come Elica a vite 

F come Forza Motrice

G come Gravità

H come Henry H. Gridley

I come Innovazione

L come Lame di Sollevamento

M come Membri Tubulari

N come NOTAR

O come Orientamento

P come Propulsori

Q come Quantità di Moto

R come Resistenza Aerodinamica

S come Stabilità

T come Turbolenze

U come Uso Civile/Militare

V come Volo Verticale

Z come Zefir